Kompozytor. Urodzony 3 października 1882 w Tymoszówce, zmarł 29 marca 1937 w Lozannie. Jeden z najwybitniejszych kompozytorów polskich XX wieku.

Dzieciństwo spędził w Tymoszówce na Ukrainie. W 1889 rozpoczął naukę gry na fortepianie najpierw pod kierunkiem ojca, potem w szkole muzycznej u Gustawa Neuhausa w Elizawetgradzie. W latach 1901-05 studiował u Marka Zawirskiego (harmonia) i Zygmunta Noskowskiego (kontrapunkt i kompozycja) w Warszawie. W tym czasie poznał Pawła Kochańskiego, Artura Rubinsteina, Grzegorza Fitelberga, Stanisława Ignacego Witkiewicza "Witkacego" i Stefana Żeromskiego. W 1905 odbył, wspólnie z Witkacym, pierwszą podróż do Włoch. W tym samym roku wraz z Grzegorzem Fitelbergiem, Ludomirem Różyckim i Apolinarym Szeluto założył Spółkę Nakładową Młodych Kompozytorów Polskich, działającą pod mecenatem Władysława Lubomirskiego i promującą twórczość polskich kompozytorów współczesnych. Grupa ta zyskała niebawem miano "Młodej Polski". W 1906 odbyły się koncerty kompozytorskie członków Spółki w Warszawie i Berlinie. W latach 1906-07 Karol Szymanowski wyjeżdżał kilkakrotnie do Berlina i Lipska, a w 1908 odbył kolejną podróż do Włoch. W 1912 osiedlił się w Wiedniu. W tym czasie nawiązał kontakt z firmą Universal-Edition, z którą podpisał kontrakt na 10 lat. W 1914 odbył kolejną podróż do Włoch oraz na Sycylię, do Afryki Północnej, Paryża i Londynu, zaś w latach 1915-16 wyjeżdżał do Kijowa, Moskwy i Petersburga.

W 1917, na skutek bolszewickiej rewolucji październikowej, kompozytor na zawsze opuścił Tymoszówkę. Przeprowadził się do Elizawetgradu, a w 1919 osiedlił się w Warszawie. W 1921 wraz z Pawłem Kochańskim i Arturem Rubinsteinem odbył podróż do Stanów Zjednoczonych. W maju 1922 miał miejsce jego koncert kompozytorski w Paryżu, zakończony wielkim sukcesem. W sierpniu 1922 przyjechał po raz pierwszy po I wojnie światowej do Zakopanego, które odtąd zaczął regularnie odwiedzać. Jego artystyczne zainteresowania skupiają się coraz bardziej na polskiej muzyce ludowej, szczególnie podhalańskiej i kurpiowskiej. W 1926 odrzucił propozycję objęcia stanowiska dyrektora Konserwatorium Kairskiego. Od 22 lutego 1927 do 31 sierpnia 1929 był rektorem Konserwatorium Warszawskiego. W 1929 odbył kurację w sanatorium Edlach w Austrii, a później w Davos w Szwajcarii. Od 1 września 1930 do 30 kwietnia 1932 pełnił funkcję rektora Wyższej Szkoły Muzycznej w Warszawie. Od 1930 zamieszkał na stałe w Zakopanem, w willi "Atma". W latach 1933-36 koncertował jako wykonawca własnych utworów we Francji, Belgii, Holandii, Anglii, Włoszech, Jugosławii, Bułgarii, Niemczech, Szwecji, Danii, Norwegii i Związku Radzieckim. W 1935 doszło do jedynego spotkania dwóch największych polskich kompozytorów XX wieku - Karola Szymanowskiego i Witolda Lutosławskiego. W listopadzie 1935 Szymanowski na zawsze opuścił "Atmę". W 1936 przebywał kilkakrotnie w sanatorium w Grasse we Francji. W marcu 1937 przyjechał do sanatorium w Lozannie, gdzie zmarł.

Karol Szymanowski został uhonorwany następującymi odznaczeniami: Krzyżem Oficerskim Orderu Odrodzenia Polski, Orderem Oficerskim Korony Włoskiej, Orderem Komandorskim Korony Włoskiej, odznaką honorową Regia Accademia di Santa Cecilia, Krzyżem Komandorskim Orderu Odrodzenia Polski, Złotym Wawrzynem Akademickim Polskiej Akademii Literatury. Ponadto otrzymał doktorat honoris causa Uniwersytetu Jagiellońskiego oraz członkostwa honorowe Česká akademie věd a umění, Łotewskiego Konserwatorium Muzycznego w Rydze, Królewskiej Akademii Św. Cecylii w Rzymie, Królewskiej Akademii Muzycznej w Belgradzie, Międzynarodowego Towarzystwa Muzyki Współczesnej. W 1935 odznaczony został Państwową Nagrodą Muzyczną.

W 1994 roku ukazała się płyta EMI z nagraniem trzech utworów Karola Szymanowskiego: "Litanii do Marii Panny", "Stabat Mater" i "III Symfonii". Śpiewali Elżbieta Szmytka, Florence Quivar, John Connell i Jon Garrison, wystąpiły zespoły City of Birmingham Symphony Orchestra and Chorus, dyrygował Simon Rattle, który rozpoczynał wtedy wielką, olśniewającą karierę światową. Zapytany o muzykę Szymanowskiego powiedział:

"Nie mogę mówić o Szymanowskim obiektywnie, nie można przecież oczekiwać od zakochanego obiektywizmu czy rozsądku. Zresztą rozsądek w odniesieniu do tej muzyki jest nie na miejscu. Moje pierwsze spotkanie z Szymanowskim miało miejsce jakieś 15 lat temu podczas obiadu z moim przyjacielem, angielskim pianistą Paulem Crossleyem. Paul był człowiekiem, z którego rad korzystałem bez skrupułów. Często spotykaliśmy się, on kładł przede mną jakieś nuty i mówił: 'Powinieneś to przejrzeć'. Ale tego wieczoru powiedział: 'Mam dla ciebie coś specjalnego', po czym siadł do fortepianu i zagrał mi fragment jakiegoś utworu. Nie miałem pojęcia, co to jest, ale już po kilku taktach byłem ogromnie podniecony i wiedziałem, że to miłość od pierwszego wejrzenia. Paul grał mi ostatnią część "Stabat Mater".

Ten utwór znalazł się w programie jednego z pierwszych moich koncertów z City of Birmingham Symphony Orchestra. Wstyd się przyznać, ale chór śpiewał wówczas po łacinie. Wiedziałem jednak, że musimy przygotować wersję w języku polskim. No i przedzieraliśmy się przez ten trudny język (trudniejsze są chyba tylko fiński i węgierski), a nie ma zbyt wielkiego podobieństwa pomiędzy dialektem birminghamskim i językiem polskim. Tylko dziesięć liter wymawia się po angielsku tak samo, jak po polsku, było to więc dla nas doświadczenie kształtujące charakter pod każdym względem. Praca z chórem trwała rok, ale podobno można teraz zrozumieć, co śpiewają soprany. Sądzę, że gdyby Polacy próbowali śpiewać po walijsku, rozumieliby nasze problemy. Doszliśmy jednak do punktu, w którym język zaczął oddziaływać na brzmienie muzyki, na jej rytm. Na przykład właściwe wytrzymywanie samogłosek i odpowiednie wchodzenie ze spółgłoskami nadawało muzyce specyficzny puls. Chór przestał być zespołem angielskich śpiewaków, zdystansowanych do nieznanego i obcego utworu, zaczął wchodzić w głąb tej muzyki. To była dla nas niezwykła podróż. Muzyka Szymanowskiego 'wzięła' ten zespół, 'wzięła' chór i orkiestrę. Wykonywaliśmy potem "Stabat Mater" wiele razy, później wzięliśmy na warsztat "III Symfonię"...

Czuję, że trafiliśmy z tą muzyką we właściwy czas. Świat dopiero teraz jest gotowy na jej przyjęcie. Religijne utwory Szymanowskiego - chociażby "Stabat Mater", "Litania do Marii Panny" - odpowiadają coraz wyraźniejszej dziś potrzebie duchowości. Ta muzyka jest ponadto wspaniale różnobarwna i niezwykle emocjonalna. Anglicy nie byli w stanie przyjąć tak bardzo intensywnej i bezpośredniej emocjonalności, musieli do niej dojrzeć. Teraz jesteśmy na nią gotowi. Zawsze zdumiewało mnie, dlaczego skrzypkowie na świecie nie grają przynajmniej jednego koncertu Szymanowskiego, dlaczego pianiści nie grają "Symfonii koncertującej". Te utwory mogły już dawno wzbogacić światowy repertuar. Dzisiaj to niezwykle ważne, by nie ograniczać się do dwudziestu, trzydziestu utworów nagranych przez Toscaniniego. Publiczność jest otwarta na nowy repertuar, dowodzi tego choćby nadzwyczajny sukces Góreckiego i to nie tylko wśród tradycyjnej publiczności filharmonicznej. On ma w Anglii nową publiczność, która dotąd nie słuchała muzyki poważnej. Myślę, że podobnie może być z Szymanowskim.

Odkrycie "III Symfonii" Szymanowskiego zawdzięczam Witoldowi Lutosławskiemu. Opowiadał mi, że kiedy ją pierwszy raz usłyszał, przez kilka tygodni żył jak w transie. To ten utwór spowodował jego decyzję, by zostać kompozytorem. "III Symfonia" to cudowny, mistyczny utwór, w którym przejawia się fascynacja Wschodem. Utwór o atmosferze trafiającej w potrzeby współczesnych słuchaczy. Sądzę jednak, że jeszcze bardziej cenna dla naszej dzisiejszej kultury jest późniejsza twórczość Szymanowskiego, kiedy to zwraca się on ku polskiej tradycji, sięga nawet do korzeni słowiańskich, nawiązuje jakby do Musorgskiego. Pod koniec XX wieku reszta świata powinna odkryć to, o czym wy wiedzieliście zawsze: że Szymanowski jest jednym z największych kompozytorów tego stulecia." ("Studio" 1994 nr 10)

Inny światowej sławy dyrygent, Charles Dutoit, nagrał ze swoim zespołem Orchestre Symphonique de Montreal oba koncerty skrzypcowe Karola Szymanowskiego. Solistką była kanadyjska skrzypaczka Chantal Juillet. Płytę wydała również w 1994 roku firma Decca. Dutoit powiedział o muzyce Szymanowskiego:

"Bardzo nam odpowiada muzyka Szymanowskiego, która jest przecież niezwykle barwna, pełna cudownych kolorów i w tym sensie jakby mało środkowoeuropejska. Myślę, że gramy ją całkiem dobrze. Wykonywaliśmy już wiele utworów Szymanowskiego, nie tylko koncerty skrzypcowe z madame Juillet, z którymi jeździmy po całym świecie. Byliśmy z nimi nawet w Buenos Aires i w Tokio. Graliśmy też "III" i "IV Symfonię", "Uwerturę koncertową", "Stabat Mater". Już niewiele więcej orkiestrowych utworów zostało. Ta muzyka nie jest może bardzo popularna, ale jej czas nadchodzi. Ja jestem nią zafascynowany od dawna. Wykonywałem dzieła Szymanowskiego ze wszystkimi większymi orkiestrami amerykańskimi - m.in. z New York Philharmonic, Boston Symphony Orchestra, Philadelphia Orchestra. Jeszcze jako skrzypek grałem "Źródło Aretuzy" z "Mitów". To jest jeden z utworów, które powinien grać każdy skrzypek. Wspaniała jest "Sonata skrzypcowa", lubię oba kwartety. Znam także trochę muzyki fortepianowej Szymanowskiego." ("Studio" 1994 nr 9)

Wydaje się, że muzyka Szymanowskiego odnalazła swój czas i dzisiaj coraz częściej trafia do sal koncertowych i na sceny operowe. Jednym z najważniejszych czynników dzisiejszego renesansu Szymanowskiego na świecie jest opera "Król Roger", wysuwająca się na czoło najpopularniejszych oper polskich wszystkich czasów. Dzieło to powstało w latach 1918-1924 do libretta Jarosława Iwaszkiewicza. Szymanowski przeżył już fascynację neoromantyzmem niemieckim, szukał nowych inspiracji. W 1914 odbył niezwykle ważną dla swojego rozwoju artystycznego podróż do Włoch, na Sycylię i do północnej Afryki. W drodze powrotnej zatrzymał się w Paryżu, gdzie zapoznał się z twórczością Debussy'ego i Ravela. Utwory, które teraz powstaną, pozostawać będą w znacznej mierze pod znakiem impresjonizmu oraz egzotyki i starożytności. Egzotyczne i starożytne są tematy, pojawiają się też elementy stylizacyjne; impresjonistyczny jest charakter brzmienia. Szymanowski upraszcza fakturę swoich utworów, rezygnuje z gęstej, polifonicznej plątaniny wielu wątków melodycznych. Nie rezygnuje jednak z melodii, lecz prowadzi ją na tle mieniących się kolorystycznie współbrzmień. Te ostatnie są charakterystyczne dla impresjonizmu, który podkreślając walor wrażeniowy dźwięku, na plan pierwszy wysuwa harmonię, a redukuje znaczenie melodii. Szymanowski łączy oddziaływanie harmonią z aktywną rolą melodii, nadając swojemu "impresjonizmowi" rys indywidualny, wyróżniający go spośród innych twórców europejskich związanych z tym kierunkiem. Te wszystkie cechy języka muzycznego Szymanowskiego przejawiają się wyraźnie w "Królu Rogerze" i wraz z tematyką libretta decydują o jego niezwykłej oryginalności. Są tu zarówno elementy dramatu muzycznego w postaci motywów przewodnich, jak i opery w formie zamkniętych scen wstrzymujących rozwój akcji, jednak zawsze w niej mocno tkwiących, a także echa tragedii greckiej z jej chórami usytuowanymi na zewnątrz akcji dramatycznej. Szymanowski stworzył w ten sposób rodzaj spektaklu sceniczno-muzycznego niezwykle oryginalnego na tle ówczesnej twórczości europejskiej.

Wiele jest w twórczości Szymanowskiego takich oryginalnych utworów. Cała jego muzyka odznacza się niepowtarzalnym urokiem, który może być bardzo pociągający dla współczesnych melomanów.

Ważniejsze kompozycje:

• "Dziewięć preludiów op. 1" na fortepian (1899-1900)
• "Sześć pieśni op. 2" do słów Kazimierza Tetmajera na głos i fortepian (1900-02)
• "Cztery etiudy op. 4" na fortepian (1900-02)
• "Wariacje na polski temat ludowy h-moll op. 10" na fortepian (1900-04)
• "Wariacje b-moll op. 3" na fortepian (1901-03)
• "Trzy fragmenty z poematów Jana Kasprowicza op. 5" na głos i fortepian (1902)
• "Sonata fortepianowa nr 1 c-moll op. 8" (1903-04)
• "Salome op. 6", pieśń do słów Jana Kasprowicza na głos i orkiestrę (1904)
• "Łabędź op. 7", pieśń do słów Wacława Berenta na głos i fortepian (1904)
• "Sonata d-moll na skrzypce i fortepian op. 9" (1904)
• "Cztery pieśni op. 11" do słów Tadeusza Micińskiego na głos i fortepian (1904-05)
• "Uwertura koncertowa e-dur op. 12" na orkiestrę symfoniczną (1904-05)
• "Fantazja c-dur op. 14" na fortepian (1905)
• "Pięć pieśni op. 13" na głos i fortepian (1905-07)
• "Preludium i fuga cis-moll" na fortepian (1905-09)
• "Symfonia nr 1 f-moll op. 15" (1906-07)
• "Trio op. 16" na fortepian, skrzypce i wiolonczelę (1907)
• "Dwanaście pieśni op. 17" na głos i fortepian (1907)
• "Penthesilea op. 18", pieśń do słów Stanisława Wyspiańskiego na głos i orkiestrę (1908)
• "Loteria na mężów", operetka w 3 aktach (1908-09)
• "Sześć pieśni op. 20" do słów Tadeusza Micińskiego na głos i fortepian (1909)
• "Symfonia nr 2 b-dur op. 19" (1909-10)
• "Barwne pieśni op. 22" na głos i fortepian (1910)
• "Romans d-dur op. 23" na skrzypce i fortepian (1910)
• "Sonata fortepianowa nr 2 a-dur op. 21" (1910-11)
• "Pieśni miłosne Hafiza op. 24" na głos i fortepian (1911)
• "Hagith op. 25", opera w jednym akcie (1912-13)
• "Pieśni miłosne Hafiza op. 26" na głos i orkiestrę (1914)
• "Symfonia nr 3 'Pieśń o nocy' op. 27" na solo tenor (lub sopran), chór mieszany i orkiestrę (1914-16)
• "Nokturn i Tarantela op. 28" na skrzypce i fortepian (1915)
• "Metopy op. 29", trzy poematy na fortepian (1915)
• "Mity op. 30", trzy poematy na skrzypce i fortepian (1915)
• "Pieśni księżniczki z baśni op. 31" na głos i fortepian (1915)
• "Trzy pieśni op. 32" do słów Dymitra Dawydowa na głos i fortepian (1915)
• "Maski op. 34", trzy utwory na fortepian (1915-16)
• "Dwanaście etiud op. 33" na fortepian (1916)
• "Koncert skrzypcowy nr 1 op. 35" (1916)
• "Sonata fortepianowa nr 3 op. 36" (1917)
• "Kwartet smyczkowy nr 1 op. 37" (1917)
• "Demeter op. 37 bis" na alt solo, chór żeński i orkiestrę (1917)
• "Agawe op. 38" na alt solo, chór żeński i orkiestrę (1917)
• "Trzy kaprysy Paganiniego op. 40" na skrzypce i fortepian (1918)
• "Cztery pieśni op. 41" do słów Rabindranatha Tagore na głos i fortepian (1918)
• "Pieśni muezina szalonego op. 42" na sopran i fortepian (1918)
• "Król Roger op. 46", opera w 3 aktach (1918-24)
• "Mandragora op. 43", pantomima w 3 sprawach na orkiestrę symfoniczną (1920)
• "Marsz uroczysty" na orkiestrę (1920)
• "Słopiewnie op. 46 bis", pięć pieśni do słów Juliana Tuwima na głos i fortepian (1921)
• "Trzy kołysanki op. 48" na głos i fortepian (1922)
• "Rymy dziecięce op. 49", 20 piosenek do słów Kazimiery Iłłakowiczówny na głos i fortepian (1922-23)
• "Harnasie op. 55", balet-pantomima w 3 obrazach na tenor solo, chór mieszany i orkiestrę (1923-31)
• "Idom se siuhaje dołu, śpiewajęcy... (Pieśń siuhajów)", piosenka góralska na głos i fortepian (1924)
• "Dwadzieścia mazurków op. 50" na fortepian (1924-25)
• "Dwie pieśni baskijskie op. 44" na głos i fortepian (1925)
• "Kniaź Patiomkin op. 51", muzyka do 5 aktu dramatu Tadeusza Micińskiego (1925)
• "Kołysanka (La berceuse d'Aitacho Enia) op. 52" na skrzypce i fortepian (1925)
• "Stabat Mater op. 53" na głosy solowe, chór mieszany i orkiestrę (1925-26)
• "Cztery pieśni op. 54" do słów Jamesa Joyce'a na głos i fortepian (1926)
• "Kwartet smyczkowy nr 2 op. 56" (1927)
• "Vocalise-Étude" na głos i fortepian (1928)
• "Sześć pieśni kurpiowskich" na chór mieszany a cappella (1928-29)
• "Veni Creator op. 57" na sopran, chór mieszany, organy i orkiestrę do tekstu Stanisława Wyspiańskiego (1930)
• "Pieśni kurpiowskie op. 58" na głos i fortepian (1930-32)
• "Litania do Marii Panny op. 59", dwa fragmenty na sopran, chór żeński i orkiestrę (1930-33)
• "Symfonia nr 4 (Symphonie concertante) op. 60" na fortepian i orkiestrę (1932)
• "Koncert skrzypcowy nr 2 op. 61" (1932-33)
• "Dwa mazurki op. 62" na fortepian (1933-34)

Opracowanie: Związek Kompozytorów Polskich, Polskie Centrum Informacji Muzycznej, 2002.

Uwaga: W roku 2007 przypadały dwie ważne rocznice związane z Karolem Szymanowskim - 125. rocznica urodzin kompozytora i 70. rocznica jego śmierci. W związku z tym Sejm RP na posiedzeniu w dniu 16 listopada 2006 podjął uchwałę w sprawie ogłoszenia roku 2007 Rokiem Karola Szymanowskiego. W portalu www.culture.pl od początku roku 2007 czynny jest specjalny moduł zawierający rozszerzone informacje o życiu i twórczości kompozytora, a także o obchodach Roku Karola Szymanowskiego w kraju i za granicą (zob. strona główna modułu "Rok Karola Szymanowskiego").

Historia przeglądania