Compositeur et chef d’orchestre, né le 25 janvier 1913 à Varsovie, mort le 7 février 1994 en cette même ville.

Lutoslawski prend ses premières leçons de piano à 6 ans; ses professeurs sont, successivement, Helena Hoffmann, Jozef Smidowicz (après 1924) et A. Taube. Dans les années 1926-32 il suit également des cours de violon auprès Lidia Kmitowa, et dans les années 1928-1932 il apprend la théorie et la composition aux cours particuliers chez Witold Maliszewski. C’est sous sa direction que le jeune Lutoslawski crée, en 1930, sa première composition, TANIEC CHIMERY / DANSE DE CHIMERE pour piano, interprétée en public au Conservatoire de Varsovie deux ans plus tard. En 1932 Lutoslawski s’inscrit au Conservatoire de Varsovie, où il va continuer les études de composition dans la classe de Maliszewski et les études de piano avec Jerzy Lefeld. Il obtient le diplôme de pianiste en 1936, et celui de compositeur en 1937, son œuvre de diplôme étant le REQUIEM pour soprano, chœur mixte et orchestre. Dans les années 1931-1933, Lutoslawski étudie aussi à la Faculté des Mathématiques à l’Université de Varsovie. La création de ses WARIACJE SYMFONICZNE / VARIATIONS SYMPHONIQUES, composées dans les années 1936-1938, constitue son début de compositeur.

À peine commencée, sa carrière prometteuse est interrompue par le déclenchement de la seconde guerre mondiale. Lutoslawski passe les années de l’occupation à Varsovie; il gagne sa vie comme pianiste aux cafés "SiM" (Art et Mode) et "U Aktorek", où il joue en duo avec Andrzej Panufnik. Son unique composition du temps de la guerre qui s’est conservée, les WARIACJE NA TEMAT PAGANINIEGO / VARIATIONS SUR UN THEME DE PAGANINI, datent de 1941.

Après la guerre Lutoslawski décide de s’installer à Varsovie. En 1946 il épouse Maria Danuta Boguslawska (née Dygat). Il s’engage à l’organisation de l’Union des Compositeurs Polonais, il va prendre part aux activités de l’Union jusqu’à la fin de sa vie, en tant que membre de direction et organisateur du FESTIVAL INTERNATIONAL DE MUSIQUE CONTEMPORAINE "WARSZAWSKA JESIEN" / "AUTOMNE DE VARSOVIE".

Le compositeur ne s’est jamais lié durablement à une école supérieure de musique, il a toutefois donné plusieurs cours de composition: en 1962 à Berkshire Music Center de Tanglewood (Massachusetts), où il a fait connaissance avec Edgar Varese et avec Milton Babbitt; en 1963 et 1964 à Summer School of Music de Darlington (Grande Bretagne); en 1966 à Kungliga Svenska Musikaliska Akademien de Stokholm, et à l’Université de Austin (Texas), en 1968 à Arhus (Danemark). Dans les années '70 et '80 il n’accepte qu’exceptionnellement des invitations à des colloques consacrés à sa création.

Lutoslawski débute comme chef d’orchestre en 1963, avec ses TRZY POEMATY HENRI MICHAUX / TROIX POEMES D’HENRI MICHAUX pour chœur et orchestre (1961-1963); il restera actif dans ce domaine jusqu’à la fin de sa vie. En tant que chef d’orchestre, Lutoslawski fait de nombreux voyages artistiques, notamment en France (1964), à la République Tchéque (1965), en Hollande (1969), en Norvège et en Autriche (1969). Il dirige Los Angeles Philharmonic Orchestra, San Francisco Symphony Orchestra, BBC Symphony Orchestra, London Sinfonietta, Orchestre de Paris et WOSPRiT /Grande Orchestre Symphonique de la Radio et de la Télévision Polonaises/ ( à présent NOSPR).

Tenu en haute estime dans le monde entier, l’œuvre de Lutoslawski a été honoré de plusieurs prix et distinctions, entre autres le prix de l’Union de Compositeurs Polonais, (1959, 1973), Prix d’art du Ministre polonais de la Culture et des Arts (1962), le Prix National Polonais (1955, 1964, 1978), Premier Prix à la Tribune internationale des Compositeurs UNESCO à Paris (1959, 1962, 1964, 1968), le Serge Koussevitzky International Recording Award (1964, 1976, 1986), le Gottfried-vonHerder-Preis (1967), Leonie Sonning Music Prize (1967), le prix Maurice Ravel (1971), le Sibelius de Wihuri prize (1973), le Ernst von Siemens Musikpreis (1983), le Grawemeyer Award for music composition de l’Université de Louisvile (1985), le Premio Reina Sofia de Espana (1985). En 1983 le compositeur est honoré du Prix Art du Comité de la Culture Indépendante de NSZZ "Solidarnosc". En 1985 il reçoit la médaille d’or de Royal Philharmonic Society à Londres, en 1992 la britannique Incorporated Society of Musicians lui décerne la médaille d’or et le titre de l’artiste musicien de l’année, il obtient aussi la médaille de Stockholm Concert Hall Foundation, en 1993 il se voit accorder le "Polar Music Prize" à Stockholm et "Kyoto Prize in Creative Arts and Moral Sciences". En 1994 le Président de la République Polonaise décore Lutoslawski de la plus haute distinction polonaise: l’Ordre de l’Aigle Blanc. Lutoslawski est également membre d’honneur de nombreuses associations de musique, académies d’art et de sciences, dont: l’Association Internationale de Musique Contemporaine, Kungliga Svenska Musikaliska Akademien, Freie Akademie der Künste de Hambourg, Deutsche Akademie der Künste de Berlin, Akademie der Schönen Künste de Munich, American Academy of Arts and Letters de New York, Royal Academy of Music de Londres et l’Union de Compositeurs Polonais. Le compositeur a obtenu aussi le titre du docteur honoris causa de nombreuses universités en Pologne et à l’étranger: (Varsovie, Cracovie - l’Université Jagiellone, Torun, Chicago, Lancaster, Glasgow, Cambridge, Durham, Montréal - McGill University). Depuis 1990 la Philharmonie Nationale à Varsovie organise annuellement le Concours International de Composition Witold Lutoslawski.

À côté de Fryderyk Chopin et Karol Szymanowski, Witold Lutoslawski fait figure de l’un de plus grands compositeurs de toute l’histoire de la musique polonaise. C’est un classique de la musique de XXe siècle, comme Bela Bartok, Sergueï Prokofiev ou Olivier Messiaen. Les musicologues discernent dans son œuvre plusieurs courants. Les compositions précoces de Lutoslawski, telles WARIACJE SYMFONICZNE / VARIATIONS SYMPHONIQUES (1938), I SYMFONIA / I SYMPHONIE (1947) ou UWERTURA SMYCZKOWA / L’OUVERTURE POUR CORDES (1949), relèvent du néoclassicisme. MALA SUITA / LA PETITE SUITE (1950) et KONCERT NA ORKIESTRE / CONCERTO POUR ORCHESTRE (1954) constituent la manifestation la plus notoire de l’intérêt porté par le compositeur au folklore polonais. Les 5 PIESNI DO SLOW KAZIMIERY ILLAKOWICZOWNY / CINQ CHANTS SUR LES TEXTES DE KAZIMIERA ILLAKOWICZOWNA (1957) ouvrent la période "dodécaphonique", qui se caractérise par l’emploi de la technique sérielle, illustrée le plus amplement dans la MUZYKA ZALOBNA / MUSIQUE FUNEBRE (1958). La période suivante, annoncée par les GRY WENECKIE / JEUX VENITIENS (1961), est marquée par une innovation originale de Lutoslawski dans la technique de composition: "l’aléatoire contrôlé", où un élément de hasard est introduit dans structure rythmique de la composition, tandis que la hauteur des sons et l’harmonie restent déterminées. Avec la II SYMFONIA / II SYMPHONIE (1967) et le LIVRE POUR ORCHESTRE (1968) Lutoslawski fait la somme de longues années d’études consacrées à l’élaboration d’un model formel original, la forme bipartite, où la partie fondamentale de la composition est anticipée d’une présentation, esquisse sonore de l’œuvre qui sera ensuite amplement développée. La composition MI-PARTI (1976) présente une suivante solution novatrice du compositeur: construction consistant en une succession de motifs sonores qui s’enchaînent dans une structure "caténaire". Les compositions LANCUCH 1 / CHAIN 1, LANCUCH 2 / CHAIN 2 et LANCUCH 3 / CHAIN 3 constituent l’illustration la plus ample de la forme caténaire.

Bien que la création de Lutoslawski ait connu différentes périodes dues au développement constant du langage sonore, son œuvre constitue un exemple rare d’un style spécifique et personnel, auquel le compositeur est resté fidel de toute sa vie. Lutoslawski n’a jamais fait partie d’aucune "école" de composition, il n’a pas renoncé à son style individuel au profit d’aucune tendance à la mode; il n’a pas fait figure de défenseur de tradition ni de militant d’avant-garde. Son approche originale de l’art de composition constitue un mariage heureux des apports de la tradition et des acquis de l’avant-garde. Au carrefour des tendances esthétiques du XXème siècle, Lutoslawski a choisi un itinéraire personnel, qu’il a suivi avec constance, guidé par son goût artistique infaillible. Sa musique constitue un exemple modèle d’une harmonie idéale établie entre la forme et le contenu, l’intellectuel et l’émotionnel. La qualité de son art assure à Lutoslawski une place éminente parmi les meilleurs artistes du XXème siècle.

Polskie Centrum Informacji Muzycznej Zwiazek Kompozytorow Polskich novembre 2001