Peintre et graphiste polonais travaillant surtout à Paris, représentant du symbolisme. Né en 1880 à Varsovie, mort en 1970 à Paris.

Dans les années 1900-1903 il a étudié à l'Académie des Beaux-Arts à Cracovie, chez Leon Wyczolkowski, Jozef Unierzyski et Jozef Mehoffer. Il a continué les études en Italie. En 1903 il est parti pour Paris où il s'était installé définitivement. Il a étudié à l'Académie de Vitti sous direction de L. O. Merson et J. Blanche (1903), et à l'atelier "La Palette" de Blanche où entre autres M. Denis et H. Martin donnaient des cours (1905); encouragé par Franciszek Siedlecki il a fréquenté l'École Nationale et Spéciale des Beaux-Arts (1907-1908); il a appris la xylographie chez S. Panenmaker. Il s'occupait d'illustration des livres, il a fait entre autres les dessins pour "Vita Nuova" de Dante (1920-1921), pour "Ariel ou la vie de Shelley" d'A. Maurois (1929) et pour "Le piano de Chopin" de Cyprian Norwid (1937); il a collaboré avec la maison française "Le Livre Moderne Illustré". En 1920 il est devenu membre de la Société Nationale des Beaux-Arts, et en 1924 il s'est associé à la Société Polonaise des Amis du Livre à Paris. En plus il était membre de la Société du Salon d'Automne (depuis 1929), du Syndicat des Artistes Polonais des Arts Plastiques à Cracovie (depuis 1933) et de la Société des Artistes Polonais en France (depuis 1956). En 1939 il a été nommé président honoraire de l'Association des Graphistes Polonias. Il a remporté plusieurs prix, il a reçu, entre autres, la Grande Médaille d'Argent à POWSZECHNA WYSTAWA KRAJOWA / L'EXPOSITION UNIVERSELLE NATIONALE à Poznan (1929), Grand Prix à WYSTAWA "SZTUKA I TECHNIKA" / L'EXPOSITION INTERNATIONALE "ART ET TECHNIQUE" (à Paris (1937) et le Prix pour les Arts Graphiques de la "Culture" (1960). Il a exposé ses travaux à la Société pour l'Encouragement des Beaux-Arts Zacheta à Varsovie (1905-1936) et à Paris au SALON DES ARTISTES FRANÇAIS (depuis 1907), SALON D'AUTOMNE (depuis 1908) et au SALON DES ARTISTES INDEPENDANTS (1939), et aussi à la Bibliothèque Nationale (1938, 1947). Il a participé aux plusieures expositions, entre autres aux expositions des arts graphiques polonais à Stockholm (1922), Copenhague (1923), Helsinki (1923), Londres (1926, 1936), Philadelphie (1934), New York (1934), Madrid (1935), Bruxelles (1947), Vienne (1949) et Rome (1949), et à la III BIENNALE ROMANA (1925) et II EXPOSITION INTERNATIONALE DES ARTS GRAPHIQUES à Florence (1927). Il a participé aux présentations de l'art polonais à Paris, entre autres à l'exposition "JEUNE POLOGNE" (1922), EXPOSITIONS DES ARTS DECORATIFS (1925), EXPOSITION DE LA XYLOGRAPHIE au Louvre (1928) et à l'exposition de l'Association des Artistes Graphistes à la Bibliothèque Polonaise (1930). Parmi les expositions individuelles de l'artiste se trouvent les expositions à l'Encouragement des Beaux-Arts Zacheta à Varsovie (1912, 1921, 1927, 1931) et au Musée National / Muzeum Narodowe (1958, 1977, 1980), à la société parisienne France-Pologne (1921, 1924) et à la Librairie Polonaise (1934), au Musée d'Art et d'Histoire à Genève (1926) et à Rio de Janeiro (1935). Les œuvres de Brandel ont été dominées par les techniques graphiques, aussi bien les techniques métalliques comme la xylographie et le monotype; l'artiste était maître de la graphique originelle et celle de livres. En 1929 il a publié un portefeuille de SZESC AKWAFORT ORYGINALNYCH / SIX GRAVURES ORIGINELLES A L'EAU-FORTE, avec introduction critique de Tadeusz Cieslewski fils. Il a pratiqué également la peinture avec application des techniques à l'huile, aquarelle et gouache, il a fait des dessins de vitraux.

La vision artistique de Brandel a une généalogie symboliste, elle est proche de la fantasmagorie intellectuelle et érudite de G. Moreau et G. Flaubert, elle est syncrétique et originelle à la fois. Aussi bien les paysages graphiques enfermés dans le noir et le blanc comme les paysages en peinture saturés de couleurs intenses expriment la façon panthéiste de concevoir la nature. Le contraste de l'ombre et de la lumière prend des sens mystiques dans les paysages d'Erquy; il personnifie l'essence métaphysique de la nature. La surface lumineuse de la mer infiltre ici le ciel en symbolisant l'infinité de l'univers. La confrontation des éléments du ciel et de l'eau dans la gravure à l'eau-forte CHMURY W ERQUY / LES NUAGES A ERQUY (vers 1913) acquiert une dimension dramatique, la lumière s'ouvre difficilement le chemin à travers les nuages en jetant des réflexes sur les vagues agitées. Une atmosphère surréaliste évoque la gravure à l'eau-forte CMENTARZ / CIMETIERE (1913) où un petit groupe d'arbres rachitiques entremêlés avec des croix du cimetière paraît perdu dans les champs infinis de Podlasie. Par contre dans la gravure en taille douce LAS W KARNKOWIE / LA FORET DE KARNKOW (1913) la lisière de la forêt donne l'impression d'un tissu organique, composé de la fourré des lignes entremêlées délicatement creusées à l'aguille.

Les contrastes de clair-obscur et le luminisme intensifié renforcent dans les gravures de Brandel la vision de la formation et la décomposition de l'univers. Dans le motif souvent présent de la lutte des forces opposées, les personnifications des quatre éléments luttant entre elles parmi les masses de nuages représentent le dynamisme des processus qui surviennent dans le cosmos. Ces scènes se déroulent dans un paysage monumental qui contient tous les éléments de la nature. La culmination dramatique de ce motif est présentée dans la gravure à l'eau-forte WALKA. PRZEPADNIESZ W KRYSZTALE / LA LUTTE. TU DISPARAITRAS DANS LE CRISTAL (1917) qui ouvre la phase mûre, plus décorative et profondément enracinée dans la stylistique maniériste de l'œuvre de l'artiste.

Des reflets de miroir des fragments de la composition, si volontairement utilisés par Brandel, constituent une manifestation particulière de la transition du monde réel et imaginé, de la réalité et le songe. On y trouve la fascination pour la métamorphose, la transformation des formes de l'existence en autres formes. La force de l'expérience religieuse dématérialise les nefs du cathédral de Paris dans les gravures du cycle "Cathédraux" (1907, 1914), en les ouvrant à partir du centre autour du point de leur croisement comme la coupe d'une fleur sur laquelle l'artiste se penche humblement (KATEDRA I. KLASYCZNA / CATHEDRAL I. CLASSIQUE, 1907). Quand la prière dirige son regard vers la voûte, l'intensité de la concentration spirituelle dynamise la construction en arêtes de la voûte. Le ravissement mystique provoque l'interpénétration des espaces de l'intérieur de l'église, ils se transforment l'un dans l'autre et ils attirent le spectateur en ignorant le droit de gravitation. Dans la gravure à l'eau-forte WITRAZE / LES VITRAUX (1910), le mur monumental des vitraux couvert par la toile d'araignée d'ornements domine la foule de fidèles déchiquetée en centaines de molécules.

Dans les compositions de l'artiste on retrouve les motifs connus de l'art de fin de siècle de la femme fatale, de la liaison indissoluble de l'amour et de la mort et de la sensualité luxuriante qui emmène l'homme dans le néant. La lutte tragique entre les sexes est exprimée dans la gravure à l'aquatinte qui présente deux femmes nues méditant sur le corps d'un homme vaincu (DWIE KOBIETY / DEUX FEMMES, vers 1906). Dans la gravure en taille douce IRONIA / IRONIE (1910), les tons sortis par le Satan des cordes d'une harpe sont renforcés par le reflet en miroir d'un crâne, la couronne de laurier posée à côté est une métaphore de la vanité, représente l'inutilité des aspirations humaines et la nullité des achèvements face à la mort irrévocable. Brandel a présenté la course aveugle de l'être humain vers la mort par le motif des corps d'un homme et d'une femme en chute dans l'abîme, il faisait référence à la chute des dieux grecques dans le roman de Flaubert "La tentation de St Antoine" (W OTCHLAN / DANS L'ABIME, 1913). Le corps nu d'une femme enlace la silhouette d'un homme désarmé en l'attirant vers le fond de l'abîme dans la gravure en taille douce PAJAK / L'ARAIGNEE (vers. 1911); leurs petites silhouettes se découpent clairement sur le fond abstrait de la composition symbolisant l'espace perdurable du mythe. La silhouette d'une femme nue prend une dimension gigantesque personnifiant la nature prête à "engloutir" l'homme dans la gravure MATER NATURA (1906).

Un acte d'extase érotique figuré dans les gravures à l'eau-forte de Brandel POD NAMIOTEM / SOUS UNE TENTE (vers 1911), EROTYK / EROTIQUE (vers 1911) et POCALUNEK STRASZLIWY / UN BAISER HORRIBLE (vers 1911) fait penser à la description du baiser de Stanislaw Przybyszewski dans DE PROFUNDIS. La culmination du motif érotique se trouve dans la gravure à l'eau-forte DON JUAN (vers 1913) remplie - comme dans le paradis des sens de Bosch - des corps des couples entrelacés constituant une émanation des désirs de Don Juan ou bien des images de conquêtes amoureuses retrouvées dans la mémoire. Brandel a donné une image allégorique de la force des sens dans les gravures qui faisait référence à l'iconographie de la Renaissance mûre qui se referait - par force de la paraphrase - aux motifs mythologiques présentés dans les tableaux de Tiziano. Il a transposé le motif de l'Europe enlevée par Zeus transformé en taureau dans la gravure à l'eau-forte ZMIERZCH / LE CREPUSCULE (vers 1906), en présentant une bête qui enlève à travers les vagues d'un océan infini une femme dénudée. L'autoportrait de Brandel de 1915 (AUTOPORTRET - PROFIL Z WIANKIEM I BRODA / AUTOPORTRAIT - PROFIL A LA COURONNE ET LA BARBE) fait penser au déclin de la Renaissance. Le profil aigu et un demi-sourire ironique de l'artiste garni d'une couronne de laurier rappelle les satyres frivoles empruntés de la mythologie antique.

La conjonction complexe de l'inspiration par la culture de l'Orient et par l'art du moyen âge européen, par l'antique classique, le symbolisme français, la fantasmagorie de Moreau et les visions de Piranesi a trouvé sa représentation dans l'art de Brandel enraciné dans le néoromantisme. L'érudition historique de l'artiste s'était subordonnée à son imagination, il composait de différents éléments stylistiques des visions d'espaces architectoniques monumentales, multipliés par leurs reflets dans des sols brillants. Brandel cherchait les images des constructions imaginées dans sa lecture préférée, "La tentation de St Antoine " de Flaubert, pour créer leurs correspondants graphiques. Dans la gravure à l'eau-forte POGRZEB WLASNY / PROPRE ENTERREMENT (1913-1915) il fait ressortir de la touffe de traits fins une tâche blanche des silhouettes du défunt et du cortège funèbre qui l'emporte vers l'espace infini. L'artiste partageait avec Flaubert la fascination par le motif de l'abîme, dans la gravure SMIERC APOLLINA / LA MORT D'APOLLON (vers 1910) le corps du dieu mythologique s'enfonce dans l'abîme dessiné en noir velouté de l'aquatinte parmi la panique des muses qui se jettent à la fuite. Le motif du vol en montée et de la chute, du changement continue, revenait à plusieurs reprises dans les gravures de Brandel. Dans la gravure à l'eau-forte NIEPOKOJ / INQUIETUDE (vers 1907) sous une voûte ondulée, presque animée, vue depuis plusieurs points d'observation en même temps, une silhouette svelte d'un homme ailé est suspendue, elle personnifie les émotions de l'auteur.

L'imagination de Brandel, réveillée par les impressions des bâtiments historiques et des galeries des musées, en s'appuyant sur les notes pédantesques faites pendant les voyages, créait des images des époques écoulées. Ces images unissent un profond savoir historique, les formes architectoniques gardées en mémoire, les sculptures et les peintures murales dans une vision homogène. Dans le cycle des gravures "L'esprit des époques" crée dans les années 1914-1916 - MASKA GRECKA / MASQUE GRECQUE, VITA SOMNIUM. EPOKA POMPEJANSKA / VITA SOMNIUM. EPOQUE POMPEIENNE, XII WIEK. LAKA ROMANSKA / XII SIECLE. UNE PRAIRIE ROMAINE, XIII WIEK / XIII SIECLE, DUCH XV WIEKU / L'ESPRIT DU XV SIECLE, DUCH BAROKU / L'ESPRIT DU BAROQUE, l'artiste pénètre le passée dans la recherche de l'ambiance et du style de l'époque hellène, romaine, gothique et baroque, il illustre les transformations des cultures par la différenciation des formes stylistiques. La composition XII WIEK. LAKA ROMANSKA / XII SIECLE. UNE PRAIRIE ROMAINE se déplie devant les yeux du spectateur comme un tapis oriental; Brandel multiplie ici des figures, des scènes, des épisodes et des ornements trouvés à l'intérieur des temples romains, des fresques et des illuminations des livres, des reliefs qui ornementent les chapiteaux des colonnes et des sculptures remplissant les portails. L'artiste non seulement emprunte les costumes du répertoire des formes gothiques ou renaissantes, mais il prend aussi la vision artistique propre de ces époques, il rallonge et tord les silhouettes des personnages entourées d'une ligne souple. Les corps des amants entrelacés dans l'étreinte amoureuse vêtus d'habits stylisés à la grecque dans les compositions de Brandel évoquent une inquiétude érotique (POCALUNEK GOTYCKI / BAISER GOTHIQUE).

Irena Kossowska Instytut Sztuki Polskiej Akademii Nauk mars 2004