"ZESZYTY LITERACKIE" specjalizują się w publikacji polskiej literatury tworzonej przez kolejne pokolenia polskich emigrantów.

"Pismo świadomie elitarne w tym najbardziej szlachetnym rozumieniu elitaryzmu, który redakcja zdaje się pojmować jako dusz pięknych obcowanie. Wydaje się, że to dzięki 'ZESZYTOM' w sposób poważny została podjęta problematyka współczesności środkowoeuropejskiej i próba nowych odpowiedzi na klasyczne pytania naszej kultury" - ocenia Adam Michnik.

"ZESZYTY LITERACKIE" stworzyła w 1983 roku, na emigracji we Francji, Barbara Toruńczyk.

Od 1989 roku "ZESZYTY LITERACKIE" wydawane są w Warszawie przez stały zespół redakcyjny, który tworzą: Stanisław Barańczak - poeta, eseista, tłumacz, profesor Harvard University (USA); Ewa Bieńkowska - zamieszkała we Francji, filozof kultury europejskiej XIX i XX wieku, autorka m.in. monografii Wagnera, Nietzschego; Wojciech Karpiński - eseista, autor książek m.in. o Czapskim, van Goghu, zatrudniony we Francuskiej Akademii Nauk w Paryżu; Petr Kral - czeski filmoznawca i krytyk sztuki XX wieku, zatrudniony w Centre Pompidou i w Kancelarii Prezydenta Republiki Czeskiej w Pradze; Ewa Kuryluk - malarka, pisarka, krytyk sztuki, mieszkająca obecnie w Paryżu; Roberto Salvadori - włoski wydawca, eseista, autor książek m.in. o korzeniach sztuki nowoczesnej, wykładowca Uniwersytetu Warszawskiego; Tomas Venclova - najwybitniejszy żyjący poeta litewski, profesor Yale University (USA); Adam Zagajewski - poeta, wykładowca Houston University (USA), zamieszkały w Paryżu; Marek Zagańczyk - sekretarz redakcji, wykładowca w warszawskiej Akademii Teatralnej.

Do grona stale publikowanych autorów należą: Paweł Hertz, Czesław Miłosz, Timothy Garton Ash, Leszak Kołakowski, Jan Kott, Kazimierz Brandys, Józef Czapski, Zbigniew Herbert, Konstanty A. Jeleński.

Ambicją pisma jest scalenie polskiej literatury emigracyjnej i krajowej, dlatego "ZESZYTY LITERACKIE" często publikują utwory polskiej literatury powstałe poza krajem, m.in.: Witolda Gombrowicza, Jerzego Stempowskiego i Aleksandra Wata.

Pismo publikuje również przekłady na język polski utworów wybitnych pisarzy literatur światowych m.in.: laureatów nagrody Nobla - Brodskiego, Gordimera, Heaneya, Seiferta, Walcotta.

"ZESZYTY LITERACKIE" popularyzują także twórczość takich autorów, jak Achmatowa, Auden, Blixen, Cioran, Cwietajewa, Eliade, Hofmannsthal, Junger, Kundera, Nabokov, i dostarczają czytelnikom doskonałe tłumaczenia autorstwa Stanisława Barańczaka, Joanny Guze, Pawła Hertza, Zygmunta Kubiaka ( dział "Prezentacje" i "Warsztat tłumacza").

W stałym dziale "Europa Środka" publikowane są teksty dotyczące Europy Środkowo-Wschodniej, nie tylko literackie, ale także odnoszące się do polityki i filozofii. Pojawiają się tu teksty sygnowane takimi nazwiskami jak: Cioran, Eliade, Havel, Holan, Kundera, Plinszky, Venclova oraz teksty analizujące tradycję artystyczna tego regiony Europy i wskazujące na związki sztuki i polityki autorstwa m.in.: Bieńkowskiej, Fejto, Kuryluk, Manea, Salvadori.

"ZESZYTY LITERACKIE" zamieszczają również wiersze młodych poetów nurtu klasycznego, m.in. Marzeny Brody, Krzysztofa Koehlera, Artura Szlosarka. Promują debiutantów np. Marcina Sabieniewicza ( nagroda za debiut roku w 1997).

"ZESZYTY LITERACKIE" w monograficznych numerach prezentują sylwetki najwybitniejszych twórców XX wieku, np. Franza Kafki (nr 51), Mariny Cwietajewej (nr 52), Karen Blixen (nr 53), E.M.Ciorana (nr 54 ), Lenor Fini (nr 61), Ernsta Jungera (nr 62) Balthusa (nr 64), Pawła Hertza (nr 65), Vladimira Nabokova (nr 67) lub tworzą monografie miast europejskich, np. nr 52 poświęcony Pradze czy nr 60 opisujący Wenecję.

Specjalne numery "ZESZYTÓW LITERACKICH" poświecone były twórczości Konstantego Jeleńskiego (nr 21), Josifa Brodsky'ego (nr 57 ) i Zbigniewowi Herbertowi (nr 68).

Według opinii Jana Kotta - " 'ZESZYTY LITERACKIE' stały się najbardziej pozytywnym i najbardziej uniwersalnym polskim czasopismem literackim. Cenię 'ZESZYTY LITERACKIE' za trojaki dystans: do warszawskiej literackiej i pretensjonalnej mątwy, dystans do nowinek paryskich i najbardziej za dystans do tej aktualności, która jest tylko pianką współczesności i szanuję 'ZESZYTY', bo nie lękają się literatury trudnej".

"ZESZYTY LITERACKIE" prowadzą działalność wydawniczą w zakresie publikacji książkowych. Opublikowane zostały:

• Josif Brodsky, ŚPIEW WAHADŁA
• Zbigniew Herbert, LABIRYNT NAD MORZEM
• Witold Lutosławski, POSTSCRIPTUM
• Jerzy Stempowski (słowo wstępne Jan Kott, Wojciech Karpiński, wybór i redakcja Barbara Toruńczyk), LISTY
• Tomas Venclova, ROZMOWA W ZIMIE

Wydawca: AGORA SA.