Pianista, organista, saksofonista, kompozytor i aranżer, urodzony 28 maja 1939 w Warszawie.

Ukończył klasę fortepianu w Liceum Muzycznym w Krakowie. Następnie studiował na Wydziale Teorii w krakowskiej Państwowej Wyższej Szkole Muzycznej.

Jako pianista jazzowy zadebiutował w 1956 w utworzonym przez siebie zespole dixielandowym. Jako saksofonista rozpoczął działalność dwa lata później, będąc członkiem zespołu "Jazz Believers", w którym grali m.in. Andrzej Trzaskowski, Krzysztof Komeda i Jan Ptaszyn Wróblewski. W latach 1959-60 występował w "The Wreckers" Trzaskowskiego. Jednocześnie grał w zespołach Andrzeja Kurylewicza i Jerzego Matuszkiewicza. W 1961 porzucił działalność saksofonisty i poświęcił się wyłącznie pianistyce. W 1962 założył, wspólnie z Romanem Dylągiem i Andrzejem Dąbrowskim, własne trio - The Karolak Trio, z którym nagrał swoją pierwszą autorską płytę. W latach 1963-66 współpracował z zespołem Polish Jazz Quartet Jana Ptaszyna Wróblewskiego. Od 1966 do 1973 przebywał w Szwecji. W okresie tym grał w różnych zespołach, współpracując także z Michałem Urbaniakiem, z którym występował m.in. w Niemczech, Austrii, Szwajcarii i Stanach Zjednoczonych. Po powrocie do Polski, w latach 1973-78 był członkiem zespołu Wróblewskiego - "Mainstream". Współpracował również z Czesławem Bartkowskim, Januszem Muniakiem, Zbigniewem Namysłowskim, Tomaszem Szukalskim, Jarosławem Śmietaną oraz Studiem Jazzowym Polskiego Radia.

W 1979 postanowił ograniczyć działalność koncertową i poświęcić się komponowaniu. Pisał piosenki rozrywkowe i kabaretowe, najczęściej do tekstów żony - Marii Czubaszek. W latach 1980. powstały większe formy - suity, muzyka do filmów i spektakli teatralnych, a także liczne tematy jazzowe.

Wojciech Karolak do działalności koncertowej powrócił w 1984, występując w triu Szukalskiego i Bartkowskiego. Z muzykami tymi nagrał płytę długogrającą "Time Killers", uznaną przez magazyn "Jazz Forum" za najlepszą płytę jazzową lat 80. W następnych latach nagrywał dla Polskiego Radia, a także dla zagranicznych firm fonograficznych. W 1995 wraz z Piotrem Baronem i Zbigniewem Lewandowskim założył The High Bred Jazz Trio. Współpracował również z zespołem Guitar Workshop Leszka Cichońskiego. W 1998, z okazji 40-lecia swej pracy artystycznej, wystąpił ze specjalnym jubileuszowym koncertem podczas Jazz Jamboree.

W ankietach magazynu "Jazz International" w latach 1973-74 uznany został za organistę jazzowego Europy, a w rankingu "Jazz Forum" wielokrotnie zwyciężał w kategoriach: aranżer (w latach 1983-86) i organista (1983-88, 1990 oraz 1992-2001). W 2007 otrzymał "Mateusza" - Nagrodę im. Mateusza Święcickiego za całokształt twórczości, przyznaną przez Redakcję Muzyczną Programu 3 Polskiego Radia. W 2010 został uhonorowany nagrodą "Złoty Fryderyk" za całokształt osiągnięć artystycznych.

Kompozycje:

• Od początku przez środek do końca, suita
• Uwertura makabryczna - Zamczysko w Otranto
• Dracula, musical
• Piosenki, m.in.: Ballada o spełnionych dniach, Była sobie para, Każdy as bierze raz, Krótki metraż, Miłość jest jak niedziela, Nie mów mi prawdy, kochanie, Wyszłam za mąż, zaraz wracam.
• Tematy jazzowe, m.in. Good Times, Bad Times, Seven for Five, Moving South, Easy
• Muzyka do spektakli teatralnych, m.in. Dekameron, Król Ubu

Muzyka do wybranych filmów:

• Filip z konopi w reż. Józefa Gębskiego (1981)
• Konopielka w reż. Witolda Leszczyńskiego (1981)
• Bardzo spokojna wieś w reż. Janusza Kidawy (1983)
• Szczęśliwy brzeg w reż. Andrzeja Konica (1983)
• Miłość z listy przebojów w reż. Marka Nowickiego (1984)
• Przyłbice i kaptury w reż. Marka Piestraka (1985)

Wybrana dyskografia:

• "All Stars Swingtet" (1958)
• "Jazz Believers" (1958)
• "Swingtet Jerzego Matuszkiewicza" (1959)
• "Stanisław Drążek Kalwiński Quartet" (1961)
• "Kwartet Andrzeja Kurylewicza" (1961)
• "Igor Caplinsky: Jazz Jamboree '62" (1962)
• "Don Ellis: Jazz Jamboree '62" (1962)
• "Luis Hjulmand: Jazz Jamboree '62" (1962)
• "The Karolak Trio" (1962)
• "Cecily Fords, Jerzy Milian: Jazz Jamboree '64" (1964)
• "Annie Ross: Jazz Jamboree '65" (1965)
• "Moving South" (1973)
• "Easy" (1974)
• "Atma" (1974) - z Michałem Urbaniakiem
• "Kujaviak Goes Funky" (1975) - ze Zbigniewem Namysłowskim
• "Time Killers" (1984)
• "Polish Jazz Quartet, Mainstream, Aquarium Live no 2: Mainstream & Kisa Magnusson" (1977)
• "SPPT Chałturnik: Kto tak pięknie gra" (1980)
• "Follow Namysłowski" (1980) - ze Zbigniewem Namysłowskim
• "Kalisz - 12.12.1981" (1981)
• "Wiesław Pieregorólka Big Band" (1987)
• "Ballads and Other Songs" (1993) - z Jarosławem Śmietaną
• "Phone Consultations" (1996) - z Jarosławem Śmietaną
• "Songs and Other Ballads" (1997) - z Jarosławem Śmietaną
• "The High Bred Jazz Trio: Dżem jak co dzień" (1998) - z Piotrem Baronem i Zbigniewem Lewandowskim
• "La Boheme" (1998) - z Piotrem Baronem
• "Utwory Wasowskiego i Przybory" (2003)
• "Piątek wieczorem" (2004) - ze Sławkiem Wierzcholskim
• "What's Going On?" (2006) - z Jarosławem Śmietaną
• "Revolution" (2008) - z Jarosławem Śmietaną

Autor: Anna Iwanicka-Nijakowska, grudzień 2007, aktualizacja: Małgorzata Kosińska, Polskie Centrum Informacji Muzycznej, Związek Kompozytorów Polskich, listopad 2010.