Kompozytor i pedagog, urodzony 23 sierpnia 1925 w Warszawie.

Studiował kompozycję w Państwowej Wyższej Szkole Muzycznej w Warszawie w klasie Piotra Rytla (1945-51) oraz - prywatnie - u Tadeusza Szeligowskiego (1950-51). W latach 50. prowadził badania nad polską muzyką ludową w Państwowym Instytucie Sztuki; ich owocem stała się książka pt. "Góralski i zbójnicki" (PWM, Kraków 1956). W latach 1957-61 uczestniczył w Międzynarodowych Kursach Wakacyjnych Nowej Muzyki w Darmstadt. W okresie tym rozpoczął eksperymenty z transformacją dźwięku przy użyciu elektroniki. Efektem poszukiwań nowego brzmienia była pierwsza w Polsce kompozycja elektroniczna - Etiuda konkretna (na jedno uderzenie w talerz) (1959). Od 1958 kompozytor należy do stałych współpracowników Studia Eksperymentalnego Polskiego Radia. Pracował również w innych ośrodkach muzyki elektronicznej - w studiu Westdeutscher Rundfunk w Kolonii (1966-67), w Groupe de Recherches Musicales ORTF w Paryżu (1970), w studiu Südwestfunk Baden-Baden we Freiburgu (SWF - 1979), a także w Stiftelsen Elektroakustik Musik i Sverige w Stockholmie (EMS - 1984) i w Groupe de Musique Expérimentale de Bourges (GMEB - 1986). W latach 1970-71 przebywał w Berlinie jako stypendysta Deutscher Akademischer Austauschdienst.

Od 1967 do 1995 był wykładowcą kompozycji w Akademii Muzycznej w Warszawie (od 1972 jako docent, od 1983 jako profesor nadzwyczajny, od 1990 - profesor zwyczajny) oraz kierował Studiem Muzyki Elektronicznej tejże uczelni. Studentami jego byli m.in. tacy kompozytorzy, jak: Paweł Szymański, Hanna Kulenty, Stanisław Krupowicz, Tadeusz Wielecki, Edward Sielicki i Jacek Grudzień. Jako profesor gościnny wykładał również kompozycję i muzykę elektroniczną w Królewskiej Akademii Muzyki w Stockholmie (1971), w State University of New York w Buffalo (1978), w University of Southern California w Los Angeles (1982), w Rubin Academy of Music w Jerozolimie (1990) i w Seulu (1994-95).

W latach 1974-76 był naczelnym redaktorem muzycznym Polskiego Radia oraz naczelnym dyrektorem muzycznym Polskiego Radia i Telewizji. W 1983 został prezesem Polskiego Towarzystwa Muzyki Współczesnej (polskiej sekcji ISCM/SIMC); funkcję tę pełnił do 1989.

Włodzimierz Kotoński został uhonorowany wieloma nagrodzami i odznaczeniami, m.in. Nagrodą Ministra Kultury i Sztuki (1973, 1989 i 2000), Nagrodą Związku Kompozytorów Polskich (1976) oraz Nagrodą Przewodniczącego Komitetu do Spraw Radia i Telewizji (1979), Prix Magisterium w Bourges (1998), Złotym Medalem „Zasłużony Kulturze – Gloria Artis" (2007).

W 1963 opublikował książkę pt. "Instrumenty perkusyjne we współczesnej orkiestrze" (PWM, Kraków 1963; wyd. II - 1981; tłum. węg. pt. "A modern zenekar ütöhangszerei", Zenemükiadó, Budapest 1967; tłum. niem. pt. "Schlaginstrumente im modernen Orchester", Schott, Mainz 1968), w 1989 pracę pt. "Muzyka elektroniczna" (PWM, Kraków 1989), a w 1999 - "Leksykon współczesnej perkusji" (PWM, Kraków 1999).

Jest członkiem honorowym Związku Kompozytorów Polskich oraz Polskiego Towarzystwa Muzyki Współczesnej.

Włodzimierz Kotoński, klasyk muzyki elektroakustycznej, był pierwszym współpracownikiem założonego w 1957 roku Studia Eksperymentalnego Polskiego Radia, ważnego dla światowej muzyki ośrodka twórczości na taśmę. Był autorem pierwszego powstałego w Polsce autonomicznego utworu na taśmę - Etiudy konkretnej (na jedno uderzenie w talerz). Podstawą tej trwającej 2 minuty i 41 sekund kompozycji było w istocie jedno, wybrane z wielu nagranych uprzednio uderzeń miękką pałką w średniej wielkości talerz. Nagrany dźwięk poddany został skomplikowanym przekształceniom, w wyniku których powstał bogaty materiał, wykorzystany do stworzenia utworu o precyzyjnie zaplanowanej strukturze każdego elementu. Etiuda Kotońskiego była jednym z najczystszych przykładów muzyki konkretnej, sztuki szukającej nowych środków wyrazu i adoptującej dla celów artystycznych najnowsze zdobycze elektroakustyki. Utwór wykonany został na festiwalu "Warszawska Jesień" w 1960 roku, potem pojawiał się na wielu imprezach w kraju i za granicą, trafił też na karty podręczników. Włodzimierz Kotoński funkcjonuje w nich jako jeden z czołowych polskich twórców nowej muzyki. Oprócz Etiudy skomponował jeszcze wiele innych utworów na taśmę. Również w utworach o tradycyjnej obsadzie wykonawczej wykorzystuje często dźwięki elektroniczne bądź to nagrane uprzednio na taśmę, bądź też produkowane w formie "live electronic music" podczas koncertu.

Ważniejsze kompozycje:

• Poemat na orkiestrę (1949)
• Tańce góralskie na orkiestrę (1950)
• Quartettino na 4 rogi (1950)
• Preludium i passacaglia na orkiestrę (1953)
• Sześć miniatur na klarnet i fortepian (1957)
• Muzyka kameralna na 21 instrumentów i perkusję (1958)
• Musique en relief, cykl 5 miniatur na 6 grup orkiestrowych (1959)
• Etiuda na jedno uderzenie w talerz, muzyka konkretna (1959)
• Trio na flet, gitarę i perkusję (1960)
• Concerto per quattro [wersja I] na harfę, klawesyn, gitarę, fortepian i orkiestrę kameralną (1960)
• Canto per complesso da camera (1961)
• Selection I dla 4 wykonawców jazzowych (1962)
• Pezzo per flauto e pianoforte (1962)
• Musica per fiati e timpani (1963)
• Mikrostruktury na taśmę (1963)
• Monochromia na obój solo (1964)
• Kwintet na instrumenty dęte (1964)
• Concerto per quattro [wersja II] na harfę, klawesyn, gitarę, fortepian i orkiestrę kameralną (1965)
• A battere na gitarę, altówkę, wiolonczelę, klawesyn i perkusję (1966)
• Pour quatre na klarnet, puzon, wiolonczelę i fortepian (1968)
• Muzyka na 16 talerzy i smyczki (1969)
• AELA czyli gra struktur aleatorycznych na jednym dźwięku harmonicznym, muzyka elektroniczna (1970)
• Multiplay, teatr instrumentalny na sześć instrumentów dętych blaszanych (1971)
• Concerto per oboe na obój (także obój miłosny), 6 instrumentów dętych i orkiestrę (1972)
• Promenada I, teatr instrumentalny na 4 wykonawców (1973)
• Promenada II, teatr instrumentalny na 3 syntezatory, klarnet, puzon i wiolonczelę (1973)
• Harfa Eola na sopran i 4 instrumentalistów (1973)
• Musical Games na kwintet dęty (teatr instrumentalny) (1973)
• Róża wiatrów na orkiestrę (1976)
• Muzyka wiosenna na flet, obój, skrzypce i syntezator (ew. taśmę) (1978)
• Pełnia lata na klarnet, fortepian, wiolonczelę i dźwięki elektroniczne (1979)
• Bora na orkiestrę (1979)
• Sirocco na orkiestrę (1980)
• Pieśń jesienna na klawesyn i taśmę (1981)
• Terra incognita na orkiestrę (1984)
• Sceny liryczne na 9 instrumentów (1986)
• Tlaloc na klawesyn i perkusję (1986)
• Ptaki, 8 krótkich utworów na klarnet, wiolonczelę i fortepian (1988)
• Cadenze e arie na gitarę solo (1988)
• Antiphonae na taśmę (1989)
• Bucolica (Morton Feldman in memoriam) na flet solo (1989)
• Trzy etiudy rytmiczne na fortepian (1990)
• La gioia na orkiestrę smyczkową lub 9 instrumentów smyczkowych (1991)
• Tierra caliente na taśmę (1992)
• Motu proprio na fagot i fortepian (1992)
• Sonant na kwartet puzonowy (1992)
• 7 Haiku na głos żeński i 5 instrumentów (1993)
• Koncert na gitarę elektryczną i zespół instrumentalny (1993)
• Podróż zimowa na flet, obój, klarnet, klawesyn, skrzypce, wiolonczelę i taśmę (1995)
• Symfonia nr 1 (1995)
• Mijikayo na zespół instrumentów japońskich (1996)
• Speculum vitae na taśmę i orkiestrę (1996)
• Koncert na skrzypce i orkiestrę (1996)
• Trzy pieśni niemieckie do tekstów Josepha von Eichendorffa i Dursa Grünbeina na baryton i gitarę (1997)
• Trzy pieśni do słów Dursa Grünbeina na baryton i gitarę (1997)
• Northern Lights (Aurora Borealis) na klawesyn amplifikowany i taśmę (1998)
• Sekstet na kwintet dęty i fortepian (1998)
• Zmienne struktury na klarnet, puzon, fortepian i wiolonczelę (2000)
• Symfonia nr 2 (2001)
• Kwartet smyczkowy nr 1 (2002)
• Wilanowskie pejzaże na kwartet smyczkowy i flet (2002)
• Concerto per clarinetto e orchestra (2002-2003)
• Madrygały polskie na sopran i zespół instrumentów dawnych do wierszy staropolskich poetów (2004)
• Symfonia nr 3 'Góry'  na chór i orkiestrę (2005-2006)

Autor: Małgorzata Kosińska, Polskie Centrum Informacji Muzycznej, Związek Kompozytorów Polskich, listopad 2001; aktualizacja: grudzień 2008.