Absolwent Akademii Muzycznej im. Fryderyka Chopina w Warszawie, rektor macierzystej uczelni w latach 1999-2005. Dyrektor Narodowego Instytutu Fryderyka Chopina.

W latach 1967-1971 studiował w Akademii Muzycznej im. Fryderyka Chopina w Warszawie uzyskując z wyróżnieniem dyplom magistra sztuki na Wydziale Edukacji Muzycznej (dawniej Wychowania Muzycznego). Obecnie jest profesorem zwyczajnym sztuki muzycznej, prowadzi klasę dyrygentury chóralnej. W latach 1999-2005 był rektorem macierzystej uczelni.

W latach 1973-1974 był asystentem-dyrygentem, a następnie (1977-1983) - dyrygentem Chóru Filharmonii Narodowej. Od roku 1983 jest etatowym dyrygentem Warszawskiej Opery Kameralnej i kierownikiem Warszawskiego Chóru Kameralnego.

Ryszard Zimak przygotował i prowadził wiele dzieł literatury wokalno-instrumentalnej, m.in. Bacha, Haendla, Haydna, Mozarta. Od wielu lat zajmuje się wykonywaniem nieznanych utworów a cappella oraz dzieł oratoryjnych kompozytorów polskich XVI-XIX wieku. Przygotował i prowadził utwory Józefa Bolechowskiego, Wojciecha Dankowskiego, Józefa Elsnera, Szymona Ferdynanda Lechleitnera, Marcina Leopolity, F. Matuszkiewicza, Bartłomieja Pękiela, Damiana Stachowicza, J. Staromieyskiego i wielu innych.

Występował wielokrotnie w wielu krajach Europy, m.in. w Austrii, Bułgarii, Czechach, Francji, Holandii, Niemczech, na Węgrzech i we Włoszech, a także w USA, Korei Płd. i na Tajwanie. Wraz z założonym przez siebie Chórem Kameralnym Akademii Muzycznej im. F. Chopina w Warszawie uzyskał I nagrodę w kategorii chórów młodzieżowych na Międzynarodowym Konkursie Radiowym BBC "Let the people sing" (1987). Współpracował ze znakomitymi dyrygentami: Leonardem Bernsteinem, Riccardo Chaillym, Yehudi Menuhinem, a także Henrykiem Czyżem, Kazimierzem Kordem, Bogusławem Madeyem, Mieczysławem Nowakowskim, Tadeuszem Strugałą, Stanisławem Wisłockim i wieloma innymi.

Ryszard Zimak jest jurorem wielu konkursów i przeglądów chórów. Ma w swoim dorobku nagrania płytowe CD, nagrania radiowe i TV. W grudniu 1998 roku zrealizował wraz z Warszawskim Chórem Kameralnym płytę z nagraniem "Pieśni Kurpiowskich" Karola Szymanowskiego, Romana Maciejewskiego, Romualda Twardowskiego, Kazimierza Sikorskiego i Stanisława Moryty, połączoną z prezentacją oryginalnych pieśni Kurpiów.

W 1992 roku otrzymał nagrodę Ministra Kultury i Sztuki, a w 2002 roku za działalność artystyczną w Warszawskiej Operze Kameralnej został odznaczony Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski. W roku 2005, na zakończenie dwukrotnej kadencji rektorskiej w warszawskiej Akademii Muzycznej, Ryszard Zimak został uhonorowany przez Ministra Kultury odznaką Zasłużony dla Kultury Polskiej oraz nagrodą indywidualną.

Od lipca 2005 Ryszard Zimak jest dyrektorem Narodowego Instytutu Fryderyka Chopina.

Źródła: www.chopin.edu.pl, www.chopin.nifc.pl