Na książkę składają się trzy szkice poświęcone historii przedstawiania śmierci w malarstwie oraz dziejom obrazowania idei "marności" w poezji i sztuce. W rozprawie tytułowej Jan Białostocki analizuje przekształcenia wizerunku śmierci w zależności od gramatycznego rodzaju słowa "śmierć" w różnych językach europejskich. Szkic drugi omawia ewolucję wizerunków śmierci, od przedstawień moralizatorskich, zakorzenionych w myśleniu religijnym, po związane ze świecką tradycją ikonografii funeralnej. Szkic ostatni analizuje tematy ikonografii vanitas charakterystyczne dla poszczególnych epok i kręgów kulturowych oraz ich rozwój od starożytności po wiek XIX.

Zbierając rozproszone szkice Białostockiego, publikacja stała się dużym wydarzeniem na rynku książki humanistycznej.

• Jan Białostocki
  Płeć śmierci
  Wydawnictwo słowo/obraz terytoria, Gdańsk 1999
  161 x 215, 194 ss., ilustracje, miękka oprawa
  ISBN 83-87316-72-5